Aneurin Wright verwerkt de dood van zijn vader in Things to Do in a Retirement Home Trailer Park. De autobiografische strip is een mooi vormgegeven, intelligent en ontroerend verhaal over hoe vader en zoon naar elkaar toe groeien.
Nye krijgt op zijn verjaardag te horen dat zijn vader nog maar zes maanden te leven heeft. Wanneer Nye vlak daarna zijn werk kwijtraakt en opdrachtgevers betalingen blijven uitstellen wordt de kloof tussen inkomsten en uitgaven steeds groter. Ondertussen heeft zijn vader steeds meer hulp en verzorging nodig. Omdat hij geen werk heeft en zijn zus en moeder wel is het logisch dat Nye bij zijn vader intrekt als mantelzorger.
29 jaar en werkeloos
Nye's leven op het Retirement Home Trailer Park is totaal anders dan zijn leven voorheen, toen hij in New York werkte als animator. Hij moet zich aanpassen aan de behoeftes van zijn vader en kan zijn eigen dagen niet meer indelen. Vader Neil is de leidraad in zijn leven geworden. Maar wat te doen als je op je 29e in een bejaardentehuis/verzorgingscentrum terechtkomt? Hij kan kiezen uit legio activiteiten, zoals Counting Pills (Activity 1), Swimming (Activity 15) en Secretarial Work (Activity 7).
Maar naast al die dingen die van belang zijn voor zijn vader, is Nye ook begonnen aan een stripverhaal over het leven met zijn vader – Wright verwerkt het maken van Things to do… in het boek zelf, zoals Art Spiegelman het schrijven van Maus in dat boek verwerkte. Herinneringen (Activity 9, Reconciliation) en wensdromen (Activity 11, Vengeance) komen daarin naar voren. De meeste personages tekent Nye als mensen, maar zichzelf tekent hij als een blauwe Minotaurus en zijn vader als een neushoorn. De eigenaren van een tabaksfabriek geeft hij weer als rode varkens. Vader Neil becommentarieert de strips van Nye. Een paar van zijn opmerkingen zijn opgenomen als motto voor ieder deel van het boek, een aantal ervan zit in het verhaal zelf.
Metamorphose en Metatekst
Wright onderzoekt de mogelijkheden van de strip om een verhaal te vertellen. Sommige passages komen experimenteel over. Als Nye's vader (architect van beroep) hem vraagt te helpen met een ontwerp komt de bouwtekening tot leven, tot er uiteindelijk een driedimensionaal model staat. De sociaal werker – 'I'm whatever you need me to be' – verandert van vorm – een beer, een schildpad, een uil, afhankelijk van wat nodig is. En de varkens uit Vengeance bekritiseren Nye. 'I've seen more subtlety in Frank Capra movies.'
Ook het personage Nye wordt aangepakt. Hij wordt herkend als een 'Authorial Persona', waarmee zijn macht over de gebeurtenissen wordt aangegeven. Het experimentele karakter van Things to Do in a Retirement Home Trailer Park voegt een laag toe aan het verhaal. Wanneer Nye vertelt over een zomerbaantje in het architectenbureau van zijn vader groeit die uit to een reusachtige neushoorn die trots boven de wereld uittorent. Niemand kan hem raken. En dat alles in een tekenstijl die zo af en toe doet denken aan Charles Burns, bekend van Black Hole, zij het dat Wright wat losser tekent.
Naar elkaar toe groeien
Het boek, verdeeld in 32 ongelijke delen, gaat vooral over hoe Nye zijn vader ziet. Waar eerst de vervelende jeugdherinneringen naar boven komen, nemen nieuwere, betere herinneringen het steeds meer over. Nye en zijn vader groeien naar elkaar toe, tot vader Neil een voorbeeld voor Nye wordt. En de verbeterde relatie tussen de twee heeft zijn weerslag op Nye – zijn zelfvertrouwen groeit, hij wordt zekerder van zichzelf, totdat hijzelf ook reusachtig boven de stad uittorent.
Maar wat Things to Do in a Retirement Home Trailer Park echt een meesterwerk maakt, is de balans die in het boek zit. Nergens wordt het melodramatisch, hoewel het emotioneel genoeg is. Juist het meest dramatische moment van het boek – de onvermijdelijke dood van Neil – is mooi weergegeven, gevoelig zonder dat het sentiment de overhand krijgt. Wrights meesterschap toont zich in dat soort momenten, in de treffende weergave van emotie. Die zorgt dat dit een boek is dat je raakt.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten